Τα Χριστούγεννα είναι η πιο ευρέως γιορταζόμενη χριστιανική γιορτή και αναπόσπαστο μέρος των εθίμων της αποτελεί ο στολισμός. Οι δήμοι, ως δημόσιοι φορείς, συνεχίζουν το έθιμο που παλαιότερα υπήρχε μόνο σε σπίτια, πλατείες και εκκλησίες, καθώς ο λαμπερός και χαρούμενος διάκοσμος δεν επηρεάζει απλά τη θετική διάθεση, αλλά ενδυναμώνει την κοινωνική συνοχή με το αίσθημα του “μαζί”.
Οι πρώτες καταγραφές χριστουγεννιάτικου φωτισμού σε πόλεις χρονολογούνται στον 19ο αιώνα, κυρίως στη Γερμανία, όπου είχε ήδη καθιερωθεί το στολισμένο έλατο. Με την εμφάνιση του ηλεκτρικού φωτισμού τον 20ό αιώνα, μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Λονδίνο και το Παρίσι άρχισαν να φωτίζουν δρόμους και πλατείες τις γιορτές. Στην Ελλάδα το έθιμο ενισχύθηκε από τη δεκαετία του 1950–60, παράλληλα με την εξάπλωση του ηλεκτρικού φωτισμού, και έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές από τη δεκαετία του 1980 και μετά, όταν οι δήμοι άρχισαν να το οργανώνουν συστηματικά (πλατείες, δέντρα, δρόμοι, εκδηλώσεις).
Σήμερα, το έθιμο εξηγείται κυρίως από την ψυχολογική επίδραση στους κατοίκους μιας περιοχής, καθώς ο φωτισμός των δημόσιων χώρων στην καρδιά του χειμώνα, όταν οι μέρες είναι μικρές και το κρύο έντονο, με το φως που συμβολίζει την ελπίδα, την αναγέννηση και τη χαρά, προσφέρει την απαραίτητη θαλπωρή και ζεστασιά που χαρακτηρίζουν τις Άγιες μέρες των Χριστουγέννων. Δεν είναι τυχαίο ότι ακόμη και την περίοδο των καραντινών, λόγω της πανδημίας, ο χριστουγεννιάτικος στολισμός λειτούργησε για πολλούς ως μια μικρή παρηγοριά, μια υπενθύμιση αισιοδοξίας σε μια δύσκολη και πρωτόγνωρη συνθήκη.
Επιπλέον, τόσο οι εκδηλώσεις, όσο και η αυξημένη επισκεψιμότητα σε πόλεις που ντύνονται γιορτινά, τονώνουν την οικονομία των αγορών, αφού ο φωτισμός είναι σημαντικός παράγοντας προσέλκυσης αγοραστικού κοινού και τουριστών. Ως εκ τούτου, δεν θα μπορούσαν να αποκλειστούν και οι λόγοι ανταγωνιστικότητας για τους οποίους οι Δήμοι στολίζουν εντυπωσιακά, ώστε να ξεχωρίζουν, να προβάλλονται στα ΜΜΕ και να αυξάνουν τη δημοτικότητά τους ως ελκυστικοί προορισμοί.
Έτσι, από τα τέλη Νοεμβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου οι περισσότεροι δήμοι ξεκινούν τον καλλωπισμό των δημόσιων χώρων τους (πλατείες, δέντρα, δρόμους και δημόσια κτήρια), με τους μεγάλους Δήμους της χώρας (Αθήνας και Θεσσαλονίκης) να ανάβουν επίσημα τον στολισμό τους μεταξύ 25 Νοεμβρίου και 10 Δεκεμβρίου και να ακολουθούν οι μικρότεροι στις πρώτες δύο εβδομάδες του Δεκεμβρίου. Ο στολισμός παραμένει έως τις 6 Ιανουαρίου (Θεοφάνεια) ή σε μερικές πόλεις έως τις 14 Ιανουαρίου (με την Απόδοση της εορτής των Θεοφανείων), ημερομηνία που ληξιαρχικά ορίζει το τέλος της εορταστικής περιόδου.
