Τα σκυλιά είναι σε θέση να αλλάξουν διακριτικά τις φωνές τους και να παράγουν μια ευρεία ποικιλία διαφορετικών ήχων, που θα μπορούσαν να έχουν διαφορετικές σημασίες. Αλλάζουν τις φωνές τους με τρόπο που γίνεται σαφής σε άλλα σκυλιά, αλλά όχι στον άνθρωπο.
Το γρύλισμα ενός σκύλου, για παράδειγμα, την ώρα που κάποιος του περιβάλλοντός του προσπαθεί να του απομακρύνει την τροφή ή το παιχνίδι από το στόμα, δεν είναι πιο δυνατό και πιο τρομακτικό από το γρύλισμα που κάνει όταν προειδοποιεί για την προσέγγιση ενός “άγνωστου” που βρίσκεται σε απόσταση ακοής από τον χώρο του σκυλιού, ή όταν επιτίθεται.
Στο πείραμα που μας οδήγησε σ’ αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές κατέγραψαν γρυλίσματα σκύλων σε διαφορετικές συνθήκες και τα ονόμασαν γρύλισμα “τροφής” και γρύλισμα “προσέγγισης ξένου”. Έπαιξαν λοιπόν αυτά τα δύο γρυλίσματα σε σκύλο που πλησίαζε ένα ζουμερό κόκκαλο και ανακάλυψαν ότι ο σκύλος ήταν διστακτικός να πλησιάσει το κόκκαλο κάθε φορά που άκουγε το γρύλισμα “τροφής”, ενώ το πλησίαζε άφοβα στο άκουσμα του γρυλίσματος “προσέγγιση ξένου”.
Το ίδιο πείραμα επανέλαβαν καταγράφοντας το γάβγισμα ενός σκύλου που ήταν μόνος (“μόνος γαβγίζει”) και το γάβγισμά του όταν πλησίαζε άγνωστος (“γάβγισμα ξένου”). Όταν οι ερευνητές έπαιξαν σε διαφορετικά σκυλιά το “μόνος γαβγίζει”, αυτά δεν έδωσαν καμία ιδιαίτερη σημασία. όταν όμως έπαιξαν το “γάβγισμα ξένου”, τα σκυλιά πήραν θέση ετοιμότητας και ξεσηκώθηκαν με έντονα γαβγίσματα.
Όταν το πείραμα με τη συλλογή των ήχων των σκύλων εφαρμόστηκε σε ανθρώπους, κανείς δεν μπόρεσε να διακρίνει διαφορά στα γαβγίσματα, αλλά το μόνο που ξεχώρισαν ήταν το “γάβγισμα ξένου”, πιθανόν γιατί ο ιδιοκτήτης ενός σκύλου αυτό θέλει να κατανοεί και μ’ αυτό είναι περισσότερο εξοικειωμένος, λόγω της προστασίας που του παρέχει. Παρόλα αυτά το βέβαιο είναι ότι γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη φωνητική συμπεριφορά των σκύλων.
Ένα άλλο θέμα που μας γεννά απορίες είναι αν τα σκυλιά μπορούν να κατανοήσουν την ανθρώπινη γλώσσα…
Τα σκυλιά μπορούν να μάθουν ονόματα πολλών διαφορετικών αντικειμένων.. Έχει καταγραφεί περίπτωση ενός σκύλου (Border Collie) που γνώριζε τα ονόματα 200 διαφορετικών αντικειμένων. Λίγα χρόνια αργότερα, ένα σκυλί της ίδιας ράτσας γνώριζε τις ονομασίες 1022 αντικειμένων (800 ζώα, 116 σφαίρες, 26 διαφορετικούς δίσκους frisbees για σκύλους και 100 πλαστικά αντικείμενα). Εκτός από τα Collies όμως, κι ένα 12χρονο Yorkshire Terrier, ξέρει τα ονόματα 120 παιχνιδιών.
Σ΄αυτές τις περιπτώσεις, δεν μιλάμε για απλή εκπαίδευση του τύπου “κάτσε”, “σήκω”, “μείνε”… Ανταποκρίνονταν σε διαφορετικά διατυπωμένη φράση κάθε φορά. Γεγονός που αποδεικνύει ότι κάποια σκυλιά παρουσιάζουν – γνωστικά – προηγμένες δεξιότητες. Ο τρόπος που τα σκυλιά μαθαίνουν λέξεις θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του παζλ. Το βέβαιο είναι, κατέληξαν οι επιστήμονες, πως η αντίληψη της ανθρώπινης γλώσσας από τα σκυλιά, έχει να κάνει με την κηδεμονία τους. Δηλαδή τα ερεθίσματα που παρέχονται στον σκύλο, αλλά και ο χρόνος που του αφιερώνουμε!
